"We willen ‘Ondernemend Affligem’ nieuw leven inblazen"

Wie ’s ochtends op de E40 in de file staat richting Brussel - vanuit Gent - heeft allicht al, zonder het te weten, veel uren in Affligem doorgebracht. Het is een doorgangsgemeente tussen Aalst en Brussel, vooral bekend van de abdij en het gelijknamige bier, maar niet zo zeer van de bruisende economie. In de twee dorpskernen van Essene en Teralfene boert de lokale middenstand onder de kerktoren. Langs de Brusselbaan in Hekelgem is de concentratie winkels groter.

M.M.: Koestert de gemeente deze kleine economie?

Belinda Everaert: "Uiteraard. Vorig jaar werd de Brusselbaan grondig heraangelegd en verfraaid. Een pluspunt voor de handelaars en een uithangbord voor alle passanten die onze gemeente aandoen. Tijdens de werken werd er gemord en er wordt al wel eens gemopperd over het aantal parkeerplaatsen, maar toch was de heraanleg een goede zaak."

M.M.: Er staat een eerste bedrijventerrein in de steigers. Een troef voor de gemeente?

"Extra werkgelegenheid is altijd goed. Het is een projectontwikkelaar die het bedrijventerrein gefaseerd realiseert. De eerste fase is alvast gestart. Op termijn is er ruimte voor een 30-tal bedrijven. Het wordt een heel duurzaam kmo-park dat voornamelijk eigen energie opwekt met zonnepanelen. Vandaag ligt er al een heel perceel vol."

BroCap, gespecialiseerd in het omvormen van oude industrieterreinen, kocht de site. Eind 2011 werd de verkavelingsvergunning goedgekeurd, medio vorig jaar startten de wegeniswerken. Het nieuwe terrein kreeg de toepasselijke naam Zonnevallei. Het sluit aan op de Brusselbaan en heeft een grootte van bijna 50.000 m²."

M.M.: Welke rol speelt de gemeente voor de bedrijven?

"Een te kleine rol, en daar wil ik verandering in brengen. Daarom wil ik ‘Ondernemend Affligem’ nieuw leven inblazen. Binnenkort starten we hiervoor een werkgroep op met geïnteresseerde ondernemers en lokale middenstandsverenigingen. Samen kunnen we bekijken wat we als gemeentebestuur kunnen betekenen."

M.M.: Overleg plegen, structuur brengen, dat klinkt als managertaal. Moet u als schepen van economie ook een goed manager zijn?

"Toevallig ben ik op professioneel vlak sales- en contractmanager bij een verdeler van vendingapparaten. Ik weet hoe een team te leiden en dat komt me nu als kersvers schepen goed van pas. Ik ben bijvoorbeeld ook bevoegd voor informatie. Voor de realisatie van het gemeentelijke informatieblad moet ik rekenen op de hulp van personeelsleden van verschillende diensten. Elke dienst vindt de eigen onderwerpen de belangrijkste. Ik heb er wat meer ordening in gebracht, zodat de redactievergaderingen in een betere structuur verlopen. Een goede leiding wordt gewaardeerd, ook in een gemeentehuis."